De Brabantse steden tellen hun knopen en beginnen af te haken. Maar in ons drielandengebied begint er iets te suizen, iets te ritselen: langzaam komt een beweging op gang die steeds sterker en steeds breder lijkt te worden.
Via2018 is een plan, een proces en een pelgrimage: wie zijn wij, wie willen wij zijn?
(...)

Al in 2008 viel op initiatief van Maastricht het besluit om met de euregio Maas-Rijn te streven naar de titel Culturele Hoofdstad in 2018. In 2011 werd de Stichting Maastricht Culturele Hoofdstad 2018 opgericht door Maastricht, Aken, Luik, Heerlen, Sittard-Geleen, Hasselt, de provincies Nederlands Limburg, Belgisch Limburg en Luik, de Regio Aken en de Deutschsprachige Gemeinschaft in België. Er kwam een artistiek directeur, Guido Wevers, met een team, een Bestuur, Raad van Toezicht en een stapel verkenningen en onderzoeken. Tegelijk  begonnen de evenementen, waardoor inmiddels duizenden mensen in het drielandengebied in elk geval weet kunnen hebben van de kandidatuur. En toen stond het Vrijthof vol met honderden kinderen met een klokje, per groep op een andere toonhoogte, en ze klingelden een hele compositie, samen met een enorm orgel op een Amerikaanse truck. En toen verscheen 'Tout Maastricht', op de bussen, in de huis-aan-huisbladen, op internet en kon iedereen zich aanmelden. En op 7 maart werd het voorlopige bidboek gepresenteerd. En ja, dat is een gebed, de oeroude litanie van onze verbondenheid-in-verscheidenheid, maar het is vooral een bod en een aanbod: dit is wie wij zijn, de mensen van Maas-Rijn. De "wonderlijke combinatie van Nederlandse individualiteit en creativiteit, Vlaams-Duits vakmanschap en Waals 'savoir vivre'" en de "ruime ervaring met transnationale verscheidenheid en als proeftuin voor de Europese identiteit" maken ons de 'herontdekkers' van Europa. En nu sluiten uit de drie landen kleinere steden zich aan, nu komen de initiatieven van de burgers, de amateurs die in deze streken vaak zo'n hoog niveau bereiken, de jongeren van vele nationaliteiten die hier (tijdelijk) thuis zijn. Er suist iets, er ritselt wat..... Lucy Willems