In de raadsavond van 17 maart 2015 stelde GroenLinks mondelinge vragen naar aanleiding van berichtgeving in de media dat sprake zou zijn van jongeren die geronseld worden door wietbendes om mee te werken in de wietteelt. Het antwoord van burgemeester Hoes was zowel geruststellend als verbazingwekkend.
Op 12 maart 2015 schreef De Telegraaf onder de kop “Wietbendes lokken kinderen”:
Justitie in Limburg onderzoekt of criminele organisaties in het zuiden van ons land minderjarige jongeren laten werken in wietplantages. De jongeren zijn tussen de veertien en zeventien jaar. Ze worden geronseld op middelbare scholen en door de drugsbazen met name ingezet om tegen betaling wiettoppen te knippen.
''Wij hebben ernstige signalen ontvangen dat minderjarigen betrokken zijn bij zulke praktijken en nemen deze zeer serieus”, zegt woordvoerster Cindy Reijnders van het OM. ,,We zijn daarvan geschrokken en roepen vanaf deze plaats daarom mensen die meer van deze praktijken afweten en zich onveilig voelen, op zich anoniem te melden bij ons.”
Het inzetten van de tieners in de wietteelt komt volgens ingewijden onder meer in Maastricht en Heerlen voor. Een van de scholen waar de ronselpraktijken zouden voorkomen is volgens betrouwbare bronnen het Heerlense Emma College. De directie van deze school was niet bereikbaar voor commentaar.
Dit bracht GroenLinks ertoe om mondelinge vragen te stellen, met de strekking "Klopt dit? Om hoeveel jongeren gaat het dan? En wat wordt eraan gedaan?"
Het antwoord van burgemeester Hoes was zowel verbazingwekkend als geruststellend. Volgens hem was het OM onjuist geciteerd door De Telegraaf, en is er nergens enige bevestiging gevonden dat er daadwerkelijk sprake is van "wietbendes die kinderen ronselen". Dat neemt overigens niet weg dat de burgemeester en het OM wel alert blijven en dat zij de oproep doen aan mensen die méér weten dan nu feitelijk bekend is, dat bij politie of de burgemeester te melden.
"Nu gebiedt de eerlijkheid te zeggen dat het niet verbazingwekkend is om de bevestiging te krijgen dat je de berichtgeving in De Telegraaf zo nu en dan met een stevige korrel zout moet nemen. Maar eerder die week had het OM samen met scheidend burgemeester Depla van de gemeente Heerlen toch echt aan tafel gezeten bij Avondgasten om te praten over het probleem", aldus fractievoorzitter Gert-Jan Krabbendam namens GroenLinks. "Weliswaar bevestigt het OM daar nergens de signalen, maar helemáál onjuist geciteerd is het OM dus ook niet. Met de burgemeester blijft GroenLinks dus alert op nieuwe feiten die de tóch zorgelijke signalen staven. Betrokken raken in illegale wietteelt is verre van onschuldig en het criminele milieu is gevaarlijk. Daar willen we jongeren zo ver mogelijk van weghouden."